Eliyahu M. Goldratt, creador de la Teoría de las Restricciones (TOC, por sus siglas en inglés Therory Of Constrains), introdujo el concepto de "El síndrome del estudiante" en su libro Cadena Crítica, para dar un nombre a un comportamiento de todo ser humano ante la realización de una actividad en un plazo determinado: Todos los seres humanos solemos dejar lo más relevante de la actividad cuando el plazo está por terminar, lo más común es que en las dos terceras partes de avanzado el plazo ejecutemos solo una tercera parte y pretendamos ejecutar las dos terceras partes faltantes en solo una tercera parte del plazo. Yo suelo decir que es la razón por la cual no siempre sacamos la máxima calificación en nuestros exámenes.
Goldratt, también hace referencia a "La Ley de Parkinson" (enunciada por Cyril Northcote Parkinson), afirma que "el trabajo se expande hasta llenar el tiempo disponible para que se termine".
Ambos aspectos se dan en nuestras organizaciones, en algunos casos más que en otras, lo grave es que se den de los dos a la vez, generando cada vez "más estudiantes con parkinson", situación preocupante en un mundo en el que día a día los plazos son más cortos para la realización de actividades.
Sin duda la manera de tener menos estudiantes con parkinson es gestionando el tiempo (planificando y controlando las actividades en plazos más cortos). De hecho la gestión del tiempo es una de las 10 áreas de conocimiento del PMBOK-2012 5ta. Edición, con 6 procesos de planificación (Planificar el tiempo, definir las actividades, secuenciar las actividades, estimar los recursos de las actividades, estimar la duración de las actividades y desarrollar el cronograma) y un proceso de seguimiento y control (controlar el cronograma).
Sin embargo a pesar de todo ello seguimos teniendo más estudiantes con parkinson, Goldratt menciona que un problema que tenemos en la gestión del tiempo es considerar que las actividades tienen plazos determinísticos, cuando en realidad los plazos son probabilísticos. Las herramientas tradicionales para la gestión del tiempo en proyectos están diseñados para plazos determinísticos (ruta crítica, PERT, CCPM), motivo por el cual es necesario desarrollar un nuevo paradigma, este nuevo paradigma es Cadena Crítica, sus principios son:
- El uso de dependencias de recursos (casi siempre implícitas). Implícitas se refiere a que no están incluidas en la red del proyecto pero tienen que ser identificadas mediante la búsqueda de los recursos requeridos.
- La falta de búsqueda por una solución óptima. Esto significa que una solución "suficientemente buena" es suficiente porque:
- Hasta donde se sabe, no existe método analítico alguno que permita hallar un óptimo absoluto.
- La incertidumbre inherente a los estimados es mucho más grande que la diferencia entre una solución óptima y una cercana a lo óptimo ("suficientemente buena").
- Buffer de proyecto,
- Buffers de alimentación, y
- Buffers de recursos.
Con cadena crítica se busca utilizar el buffer de proyecto como herramienta para gestión del tiempo de las actividades, el buffer de proyecto es la holgura que nos queda del proyecto, el objetivo es terminar el conjunto de actividades con el menor consumo de buffer de proyecto posible. Con cadena crítica lo más probable es que se consuma un 50% del buffer de proyecto, lo cual es un plazo bastante menor que el que se busca lograr con ruta crítica.